專研華人家族史的中大學者鄭宏泰，曾與胡應湘兩度訪談，認為對方坦誠無架子、具有冒險家精神。合和數十年來大起大落，溯本歸源，與胡應湘的個性及經歷不無關係。
鄭宏泰指，留學美國帶給胡應湘宏觀視野及傾向參建大型項目；個性使然，胡應湘不是純粹精於計數的商人，「印象中同佢做訪問都提過，賺錢對於佢呢種身家入邊多一、兩個零係無分別㗎 喇，如果佢做一啲嘢畀到人有得益嘅話，可能個作用大啲添。」
投資海外大型基建難度遠大於在本地投資房地產，需面對跨境政治環境波動、文化制度差異，並非憑建築技術所能克服，即使近年由國家牽頭的一帶一路基建項目亦頻頻觸礁，遑論私人企業，「失敗，掉番轉頭講係正常嘅，但佢係咪完全失敗，又唔係嘅。」
胡應湘過往提倡透過公路網及電力推動地區發展，令中國節省漫長的摸索期，各省市紛紛藉收費公路網興建更多公路、帶動經濟發展，是他對中國最大的貢獻，「同一條公式喺中國掂（work）到不得了，成個國家壯起上嚟；喺泰國，當年比中國大陸先進幾多，就係唔得，政權不斷咁換。」
身為首批投資中國的港商，胡應湘被形容為「愛國」、「親中」。雖然鄭指出回報不是胡應湘的投資的單一考慮，但相信回饋祖國亦非驅使他北上投資基建的主因，強調華人家族的投資會基於人物關係網絡，「主要係有無政策、有無人搵、有無人畀到呢個機會。」
70年代末香港地產業剛復甦、市場局限，而國內推行改革開放、百廢待興，亦有領導人揮手引資，鄭宏泰推斷胡應湘衡量中港兩地前景後才決定北上發展，後來合和因泰國和印尼項目而陷入困境時，廣深高速公路帶來的現金流反而成為了公司的救命稻草，「所以呢個層面上，我哋可以中肯咁思考，其實胡應湘走出呢步好彩有大陸，佢嗰邊成功咗。」
至於一直被視作接班人的胡文新較父親低調，鄭宏泰亦未有接觸。據報道，胡文新8歲時曾遭到綁架，其後到普林斯頓大學就讀，加入合和後主導公司改組，撇掉賺錢無望的子公司，有別於父親的擴展主義。
